По своему внешнему виду пилястра напоминает колонну с базой и капителью. Однако, в отличие от колонны пилястра является вертикальным выступом стены. А наличием базы и капители она отличается от лопатки. С древнейших времен пилястры активно использовались при оформлении интерьера и продолжают использоваться и сегодня. Но в период средневековья и до эпохи раннего итальянского ренессанса, этот элемент декора, как и многие другие классические элементы, пребывал в забвении. Вернул их в архитектуру один из основных теоретиков искусства эпохи Возрождения — Леон Баттиста Альберти. Рудольф Виттковер, немецкий историк искусства изXX века, писал, что пилястра стала использоваться для украшения зданий и является логично видоизмененной колонной, только менее тактильной и уже не трехмерной.
Один из наиболее популярных видов пилястр имеет плоский прямоугольный ствол, в отличие от колонн — без утолщения книзу, иногда с каннелюрами (вертикальными желобками). База колонны и пилястры могут быть весьма различными по высоте. А антаблемент (верхняя часть сооружения, которая обычно находится на колоннах) и капитель у них весьма похожи, хотя и более плоские у пилястры.
Пилястра, у которой полукруглые ствол, капитель и база, называется полуколонной. Их отличие в том, что пилястра является исключительно декоративным элементом, в то время как полуколонна часто имеет практическое применение, являясь несущей конструкцией или скрывая опорные стойки. Вариативность высоты и рельефа базы у пилястры как раз и основывается на ее декоративной функции. А несущие колонны и полуколонны имеют здесь ограничения.
Декоративную функцию пилястр используют, чтобы направить внимание на существенные фасадные группы. Иногда с их помощью «расчленяют» фасад, что придает ему большую архитектурную выразительность.
Кроме того, пилястры используются:
— Для соединения этажей фасада;
— Для оформления входных групп;
— Для оформления порталов (здесь иногда могут применяться колонны, например для поддержания балкона)
— Для оформления углов зданий (при этом используются две пилястры, находящиеся на разных стенах угла – кантон).
Архитектурные дополнения на фасаде зданий иногда могут превратить самые простые в проекте сооружения в элегантные и роскошные. Важно грамотно использовать классические элементы, такие как пилястры, в оформлении фасадов, и иногда не помешает консультация опытного архитектора. И помните, что инвестиции в архитектуру фасада повышают ликвидность и стоимость здания.